Los contenidos en árabe en línea se quedan atrás al auge de usuarios

Con una tasa de crecimiento anual del 2500%, la audiencia en línea de Oriente Medio y Norte de África (MENA) es actualmente uno de los segmentos digitales de mayor expansión. Sin embargo, existe una enorme disparidad entre el número de usuarios árabes en línea y la cantidad de contenido disponible en árabe.

A pesar del crecimiento sostenido de la audiencia árabe, el número de sitios localizados o con contenido original en árabe sigue siendo bajo. En 2012, solo 1 de cada 20 sitios web de la lista Fortune 500 ofrecía contenido en árabe, y solo 1 de cada 4 de las 100 principales marcas globales tenía versiones de sus sitios en este idioma, según un informe de CSA.

La escritura en árabe —que se realiza de derecha a izquierda— depende de la disponibilidad de plataformas de texto bidireccional. Sin embargo, la escasez de estas plataformas obliga a muchos usuarios a escribir en inglés o en Arabizi, una adaptación del árabe con caracteres latinos y números europeos. Esta fragmentación del idioma complica la consolidación y el indexado del contenido árabe en línea para buscadores.

Los esfuerzos por cerrar la brecha lingüística en la web árabe han sido impulsados tanto por gobiernos como por empresas privadas. Google, por ejemplo, promueve la expansión del contenido en árabe mediante las iniciativas de Arabic Web Days y celebra cada 12 de diciembre el Día Nacional de la Web en Árabe.
Taghreedat lidera la localización de plataformas como Wikipedia, Twitter, TED y Coursera con una red de traductores voluntarios, mientras que Yamli facilita la búsqueda de información en árabe.
En paralelo, Noura Al Kaabi impulsa desde Abu Dabi las iniciativas gubernamentales para “construir un imperio mediático en árabe” a través de la organización twofour54.

Los nombres de dominio internacionalizados (IDN) también han contribuido a fortalecer la identidad digital árabe, permitiendo registrar dominios en el idioma local. Consejos regionales como ictQatar y SaudiNIC ofrecen dominios específicos como .قطر y .السعودية.
Asimismo, el Grupo de trabajo sobre alfabetos árabes en IDN trabaja para resolver los desafíos técnicos de acceso y registro de dominios en escritura árabe.

Mercados como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos están impulsando con fuerza el crecimiento económico y mediático alrededor del contenido en árabe. En plataformas globales como Meta, Google y X (antes Twitter), el árabe comienza a superar al inglés como idioma e interfaz predominante en la región MENA.
Desde 2013, estas plataformas —originalmente no árabes— se consolidan como principal fuente informativa, según un estudio de Bayt.com y la Escuela de Gobierno de Dubái, el cual reveló que cerca del 28% de los usuarios árabes prefieren las redes sociales como su fuente principal de noticias.

Esto tiene grandes implicaciones en la economía mediática y el mercado de media buying local, especialmente en el contexto de la publicidad en Arabia Saudita, así como en el marketing en los Emiratos Árabes Unidos y la región MENA en general.

Aunque la adopción de la publicidad digital ha sido más lenta que en otros mercados maduros, el crecimiento anual del sector digital en MENA ronda el 35%. Los cambios demográficos y de comportamiento de la generación digital árabe son especialmente relevantes para el marketing internacional, un tema que Criterion Global sigue de cerca dentro de su práctica de medios globales.

El gráfico que ilustra el uso de Internet entre la generación digital árabe pertenece a Booz & Company – Google Arab Digital Generation Survey 2012.